We schrijven het jaar 2005. Duizenden avonturiers spelen tegelijkertijd een rollenspel in dezelfde wereld. De waarschijnlijk grootste en succesvolste MMORPG ooit viert zijn release: ‘World of Warcraft’. Er volgden jaren van epische veldslagen tussen de Alliance en de Horde om de heerschappij over Azeroth.
21 jaar later is World of Warcraft nog altijd enorm populair. Inmiddels zijn er elf uitbreidingen voor het hoofdspel en al een variant genaamd Classic, die de ervaring van 2005 moest terugbrengen. Nu heeft Activision Blizzard een derde variant aangekondigd: World of Warcraft: Forever. De klassieke wereld, nieuwe quests, dungeons en loot, maar niet hoger dan level 60. De game belooft horizontale progressie, in plaats van om de paar jaar hogere levels en nieuwe uitrusting die al het harde werk meteen overbodig maakt.
In Europa verschijnt WoW: Forever op 5 november 2026 en daarmee begint de terugkeer naar het Azeroth waar voor velen een groot avontuur begon.
Een WoW-nieuwkomer, een tijdlijn en een ontdekking
Ik ben een MMO-veteraan, maar in Azeroth een nieuwkomer. Sinds ik een pc heb, speel ik online rollenspellen. World of Warcraft was altijd ergens in mijn ooghoek aanwezig, maar heeft me nooit zo ver meegesleept dat ik naar Azeroth ben verhuisd.
Na de aankondiging van Forever heb ik spontaan een key voor de bèta gekocht en ik zit er nu middenin. Mijn tussentijdse conclusie: gewoonweg laaiend enthousiast. Een recensie krijg je toch niet van me, want ik stuitte op iets veel spannenders.
Wie weleens tot in de diepten van onze ‘Over ons’-pagina is afgedwaald, kent de tijdlijn: van de eerste In de ban van de Ring-shop in 2000 en de stap naar Harry Potter in 2004 tot meer dan 30 winkels. En middenin staat 11 februari 2005 onder de kop ‘De grote afleiding’: de Europese lancering van World of Warcraft, waardoor onze oprichters volledig werden meegesleept. Zelfs een voetnoot over een van de oprichters heeft de bedrijfsgeschiedenis gehaald: hij deed bijna een jaar over het bereiken van het maximale level.
Het gaat om Alexander Lapeta, Dirk Wiedenhaupt en Jens Geppert, die Elbenwald in 2000 als studenten oprichtten. Dat mensen die tijdens hun studie een fantasy-shop uit de grond stampten in 2005 in Azeroth verdwenen, is weinig verrassend. Ik wilde weten hoe diep precies.
Het interview: Alex, Dirk en Jens over hun begintijd in WoW
Ik heb Alex, Dirk en Jens zeven vragen gesteld, van de keuze voor een factie tot hun meest gênante moment in Azeroth. Het resultaat is een mix van raid-nostalgie, wipes en verhalen die je in geen enkele loopbaangids tegenkomt.
Nog een kleine waarschuwing vooraf: het wordt behoorlijk bebaard. En behoorlijk luid zodra het gaat over de vraag welk ras het beste is.
Zo meteen ontdek je aan welke kant onze directeuren staan. In de reacties mag je laten zien of je met ze meevecht of tegen ze.
Horde of Alliance?
Alex: For the Alliance!
Dirk: Alliance, zonder twijfel! En alleen dwergen zijn het ware ras! Maar serieus: eigenlijk heb ik alles weleens geprobeerd.
Jens: Overduidelijk: Alliance!
Wat speelden jullie? Ras, klasse, rol
Alex: Dwerg, hunter, DD (damage dealer), engineer.
Dirk: Mijn favorieten waren drie personages waarmee ik de meeste tijd heb doorgebracht: een dwerg-Marksmanship-hunter (ideaal als raidleider), een dwerg-priest (voor kleinere raids waar ik meeliep en voor de lol in dungeons) en een gnome-Frost-mage voor PvP (altijd er middenin!).
Jens: Eigenlijk bijna alles weleens. Maar mijn main was een dwerg-warrior. Die heeft me het grootste deel van de tijd vergezeld.
Hoeveel speelden jullie in de hoogtijdagen?
Alex: Ongeveer 8 uur per dag.
Dirk: Ik heb geen idee. We waren elke dag online. Bij een 40-mans raid van toen kwam daar nog alle tijd buiten de game bij. We waren met zo'n 70 mensen om een raid vol te krijgen, want niet iedereen had altijd tijd. Daarbij kwam nog de hele organisatie (raidpunten, forum enzovoort). We belden veel en hebben elkaar ook meerdere keren IRL ontmoet. Het was een gekke, mooie tijd.
Jens: In de hoogtijdagen zeker zo'n 20 uur per week. Als je dat nu zo zegt, klinkt het best veel. Toen voelde het op de een of andere manier heel normaal.
Hoelang deden jullie erover om level 40 te halen en de 100 goud voor je eerste mount bij elkaar te sparen?
Alex: Dat weet ik echt niet meer. De allereerste keer heel lang, maar bij twink-speedruns lukte het in een weekend.
Dirk: Dat kan ik niet precies zeggen, maar in elk geval maanden. Alles was toen nieuw voor ons; we hadden geen idee, geen handleidingen, geen tutorials. We zijn zo vaak doodgegaan in high-level gebieden, tot we doorhadden dat we daar helemaal niet heen hoefden en gewoon ergens anders konden doorlevelen. We hadden een maat van wie we pas na weken ontdekten dat hij steeds een nieuw personage aanmaakte als hij tijdens een quest was doodgegaan.
Het was gewoon een ongelooflijk geweldig gevoel, omdat alles nieuw en onbekend was. Er waren nog ontzettend veel roleplayers die echt de rol van hun personage speelden. Het was prachtig. Het typische speedlevelen van nu bestond in de begintijd gewoonweg nog niet. Ik was pas na een jaar level 60 en ontdekte toen pas dat er zoiets als raids en nog grotere dungeons bestonden.
Jens: Eindeloos! Ik kan echt niet meer zeggen hoeveel maanden het duurde. Maar 100 goud voelde toen als een fortuin, en de eerste mount was dus iets heel bijzonders.
Wat was jullie favoriete dungeon, raid en gebied?
Alex: Mijn favoriete raid: Serpentshrine Cavern. Lady Vashj had zo'n geweldige bossdynamiek, daar had ik altijd superveel plezier in. Mijn favoriete dungeon: de Zul'Aman-speedrun. En wat gebieden betreft, voelde ik me eigenlijk altijd het meest thuis rond Ironforge. Dwerg, hè.
Dirk: Als dwerg hou ik natuurlijk het meest van Dun Morogh, met de grote, hoge, besneeuwde bergen en de indrukwekkende ingang van Ironforge.
Molten Core is natuurlijk de raid die de meeste indruk op me heeft gemaakt, simpelweg omdat het mijn allereerste raid was. Het was geweldig om toen samen met de groep tactieken te ontwikkelen, vooral hoe je ze steeds weer moest aanpassen als de groep veranderde. (Het was wel balen als je geen Fear Ward had bij Magmadar.)
Maar mijn favoriete raid (eigenlijk een 10-mans dungeon) was Karazhan, hoewel ik The Burning Crusade als uitbreiding niet goed vond. De mechanics waren toen nieuw, de toren had sfeer en we waren allemaal dol op het schaakspel.
Jens: Molten Core is voor mij waarschijnlijk de raid waar ik de mooiste herinneringen aan heb, vooral natuurlijk aan Ragnaros. Dat was toen gewoon indrukwekkend. Bij de gebieden is het iets heel anders: ik was ontzettend graag in Nagrand en ging daar vaak gewoon vissen. Dat was op de een of andere manier de perfecte tegenhanger van dungeons en raids.
Jullie meest gênante moment in Azeroth?
Alex: Ik was er vrij zeker van dat er in de gebieden die je niet ‘over land’ kon bereiken (vóór de vliegende mounts) vast wel easter eggs of geheimen zaten, en heb dus op z'n minst helemaal rond Kalimdor gezwommen … en dat duurt veel, veel langer dan je denkt. Dagen …
Dirk: Daar waren er genoeg van. We hebben allemaal per ongeluk weleens mobs gepulld en de hele groep laten wipen. Maar meestal waren dat de situaties waar we nog weken om moesten lachen. Leeeroyyy!
Het indrukwekkendst vond ik echter niet de gênante momenten, maar die waarin je met vrienden uitzichtloze situaties overwon: één mob gesheept, één mob door de priest vastgezet, één mob in de Freezing Trap, en je vecht nog tegen drie andere …
Jens: Daar moet ik helaas passen. Of er was er geen – of ik heb het met succes verdrongen.
Tot slot: nog een grappige anekdote?
Alex: Wat ik me nog heel goed herinner: als engineer had je één beroep eigenlijk helemaal niet nodig: vissen. Totdat er toch recepten kwamen waarvoor je per se soulbound visspullen nodig had. Binnen een paar dagen heb ik toen mijn vis-skill van bijna 0 naar het maximum gebracht, en ik was daarbij eigenlijk altijd aangeschoten. Ik zocht altijd ‘vismaatjes’ en dan zaten we urenlang samen bij een visplek, bier te drinken en over van alles en nog wat te kletsen – alles wat een visvakantie nu eenmaal zo leuk maakt.
Dirk: Wat mij persoonlijk lang heeft beziggehouden, was de epische hunter-quest die begint met het blad bij Majordomo. Ik heb echt maanden nodig gehad voordat ik alle vier de demonen had verslagen. En drie weken later was een of ander groen item uit The Burning Crusade beter dan mijn mooie boog. *snik*
Jens: Wat me vooral is bijgebleven, zijn de mensen. Met een aantal leden van onze guild hebben we elkaar zelfs in het echte leven ontmoet op guildmeetings. Dat was best grappig: opeens stonden er achter de personages met wie je talloze uren had doorgebracht echte mensen. En als ik terugkijk op die hele tijd: ik heb nergens spijt van!
Jullie woorden aan iedereen die met WoW: Forever voor het eerst speelt?
Dirk: Speel met echte vrienden! Hang rond op Discord en geniet van de dungeons. Haal onzin uit. Door een dungeon rushen is prima, maar dat zul je je nooit herinneren. De beloning is niet je level of een of ander item, maar de tijd die je samen doorbrengt.
Jens: Je moet van alles met mate genieten – ook van WoW. Maar neem ook de tijd om de wereld te ontdekken en niet alleen zo snel mogelijk door de game heen te gaan.
En nu jij: Horde of Alliance?
Hoelang deed jij erover om je eerste mount te krijgen, en wat was jouw meest gênante moment in Azeroth? Ga jij World of Warcraft: Forever uitproberen? Laat het ons weten in de reacties!
Wil je je uitrusten voor de lancering? Dan vind je fanartikelen in ons World of Warcraft-assortiment – bijvoorbeeld T-shirts voor de Horde en de Alliance. En hoe drie studenten Elbenwald werden, lees je op onze Over ons-pagina.
Wie fantasy niet alleen online maar ook in het echte leven viert, is bij ons trouwens in uitstekend gezelschap: al in 2006 nodigden de drie uit voor het eerste Elbenwald Spektakel op Burg Bilstein, met 210 fantasyfans, cosplay en een door Alex bedachte real-life Zwerkbal-variant. De quasi-opvolger heet tegenwoordig Elbenwald Festival.
0 reacties