Naruto

Naruto: Een ninja voor altijd

Als we het verhaal van Naruto Uzumaki in één zin zouden moeten samenvatten, zou die luiden: een jongetje wil niets liever dan erkend worden door de inwoners van zijn dorp. Dat is het wel zo'n beetje. Klinkt eenvoudig, maar toch (of misschien daardoor?) is Naruto een van de meest succesvolle mangaseries aller tijden! Met meer dan 250 miljoen verkochte exemplaren hoeft de opkomende ninja uit Konohagakure dan ook niet onder te doen voor grootheden als Dragon Ball of One Piece. De anime-versie is niet minder succesvol en kreeg in meer dan 90 landen een licentie! En wij hebben er dit over te zeggen: de 200 afleveringen of 500 afleveringen van het vervolg Naruto Shippuden (of de tot nu toe meer dan 240 afleveringen van Boruto: Naruto Next Generations) vliegen voorbij! Hoe heeft Naruto dit voor elkaar gekregen met zijn schijnbaar eenvoudige aanpak?

Een nobel streven dat ontroert

De bedoeling van Naruto Uzumaki is niet megacomplex, maar dat betekent niet dat dat ook voor het verhaal geldt. Want laten we eerlijk zijn: simpele ambities liggen vaak ten grondslag aan de meeste grote anime. Ruffy wil de koning van de piraten worden. Gon Freecss is op zoek naar zijn vader. Son Goku wil de sterkste vechter worden. En wat Dragon Ball betreft: zoals veel animeseries leunt Naruto nogal zwaar op Akira Toriyama's legendarische verhaal. In de verkeerde handen had het ninja-avontuur snel kunnen ontaarden in een goedkope Dragon Ball-kopie. In plaats daarvan nam mangaka Masashi Kishimoto alleen bepaalde elementen over en verrijkte hij zijn wereld met verschillende van zijn eigen thema's en ideeën. En vandaag de dag zal denk ik niemand meer beweren dat Naruto niet op zichzelf staat.

Anyway: uiteindelijk gaat het er niet om hoe complex of origineel het basisverhaal is. Het belangrijkste is dat het je raakt. En Naruto vertelt een hoop verhalen, soms korte, soms lange, die precies dat doen. Die ons telkens weer confronteren met dingen die ons aan het denken zetten. En thema's als de eeuwige cyclus van haat, geweld en wraak zijn allesbehalve eenvoudig, net als Naruto's boodschappen over vriendschap, moraal en vrede. Toegegeven, de anime was vanaf het begin niet erg diepgaand. Naruto is in het begin tenslotte maar een kleine jongen die ondanks zijn moeilijke jeugd in is voor grappen. Maar dat verandert steeds meer. Want we vergezellen hem op zijn reis naar volwassenheid en leren samen hoe gevaarlijk de wereld van de Shinobi is. Hoe snel conflicten kunnen ontstaan. En wat het werkelijk betekent om je bewust te worden van je krachten en verantwoordelijkheid.

Figuren waar we van houden (en die we haten)

Wat dacht je van deze gewaagde uitspraak: Naruto Uzumaki is zoiets als de perfecte anime-hoofdpersoon. Hij heeft in ieder geval alles waar een held aan moet voldoen. We noemden al zijn traumatische jeugd: kort na zijn geboorte werd een duivelse vos met negen staarten, de Kyuubi, in hem verzegeld. Het gevolg was dat iedereen in het dorp bang voor hem was en afstand hield. Naruto was daarom altijd het buitenbeentje. Maar in plaats van eraan ten onder te gaan, motiveerde de voortdurende afwijzing hem om harder te werken dan wie dan ook om uiteindelijk gerespecteerd (en ook nog Hokage van Konohagakure) te worden. Een eenvoudig doel, maar wel een dat diep in zijn karakter is geworteld en dus voor iedereen begrijpelijk is. En Naruto heeft alles wat nodig is om zijn doel te bereiken: Hij geeft nooit op, zijn hart zit op de juiste plaats en is vergevingsgezind. Oké, hij is niet bepaald de slimste, maar des te vindingrijker in de strijd. Hiervoor gaf Kakashi hem ook de verdiende bijnaam "Verrassingsninja nr. 1".

Als Naruto Uzumaki de perfecte hoofdpersoon is, dan zijn de nevenfiguren zo'n beetje de perfecte bijrollen. We bouwen een echte relatie op met Sasuke Uchiha, Kakashi Hatake, Shikamaru Nara, Sakura Haruno enz.. Wat ook komt doordat ze allemaal in de eerste drie afleveringen verschijnen, zodat we ze over een lange periode kunnen leren kennen. De meeste personages hebben ook hun eigen ideeën en doelen. Sommigen van hen maken enorme ontwikkelingen door, waarvan Hinata Hyuuga een uitstekend voorbeeld is. Het kleine, verlegen meisje leert in de loop van het verhaal voor zichzelf op te komen en te vechten voor wat juist is. Maar ook de antagonisten zijn geweldig geschreven en interessant, niet alleen vanwege hun ninja-vaardigheden, maar vanwege hun manier van denken. Denk maar aan Madara Uchiha, Obito of Madara Uchiha, Nagato aka Pain, Zabuza Momochi of Itachi Uchiha. In vergelijking daarmee slaan klassieke DBZ-schurken als Freezer of Cell een modderfiguur. (Wat niet wil zeggen dat we ze niet meer aardig vinden.)

Keiharde gevechten (en muziek)

Animeseries hebben meestal hun eigen vecht- en energiesysteem, en Naruto vormt daarop geen uitzondering. Maar Naruto overtreft naar onze mening de meeste andere anime met zijn concepten. Simpelweg omdat het chakrasysteem zoveel spannende toepassingen heeft.

"Wat is in hemelsnaam een chakra?"

Wel, in principe is het een soort fundamentele energie die nodig is voor technieken als nin-jutsu of gen-jutsu. De chakra wordt gevormd uit de lichaams- en geestesenergie en stroomt door de keirakukei, zoiets als aderen in het lichaam. De chakra kan ook verdeeld worden in de vijf elementen Katon, Fuuton, Raiton, Doton en Suiton. Voordat het te ingewikkeld wordt: het systeem is spannend, gevarieerd en wordt in de serie perfect geënsceneerd dankzij een geslaagde choreografie. De gevechten voelen deels ook echt krachtig omdat ze soms zo extreem uitgebeeld worden! En worden begeleid door een van de beste anime soundtracks, die zich voor altijd in onze hersenen heeft gebrand met zijn mix van moderne rock en traditionele Japanse muziek. En laat niemand meer zeggen dat Naruto op welke manier dan ook simpel is.